Le Brésil est le premier exportateur mondial de jus d’orange. Les 14 familles de la Val do Cai au sud du Brésil qui ont lancé l’aventure Ecocitrus en 1994, étaient loin d’imaginer la proportion que le projet prendrait. Leur volonté était créer une alternative à l’agriculture conventionnelle et son recours massif aux pesticides.

Acheter les jus chez Ecocitrus, c’est renforcer une filière autonome, qui échappe au contrôle d’une industrie dominante, extrêmement concentrée au Brésil. C’est aussi soutenir l’agriculture paysanne brésilienne, la plus vulnérable, peu à peu expulsée de la production d’orange pour l’exportation, par les grandes plantations et l’industrie dominante.

Les petits producteurs d’Ecocitrus s’inscrivent dans le cadre d’une production agricole familiale. La majorité des familles exploitent environ 4 à 5 hectares d’agrumes. La main d’œuvre familiale est donc suffisante pour réaliser les travaux d’entretien des orangeraies. C’est pendant les périodes de récolte, que ces familles emploient des saisonniers, pour récolter à maturité les oranges. Ces petits producteurs ont besoin d’un marché biologique rémunérateur pour maintenir leur production dans la durée.Aujourd’hui, la coopérative compte 97 membres dans 62 fermes, 107 employés, une usine de compostage, une usine de biogaz et une unité de transformation des agrumes en jus.