Brazilië is ‘s werelds grootste exporteur van sinaasappelsap. De 14 families uit Val do Cai in Zuid-Brazilië die in 1994 het Ecocitrus-avontuur begonnen, hadden toen nog geen idee van de omvang van hun project. Hun wens was om een alternatief te creëren voor de ‘gewone’ landbouw en het massale gebruik van pesticiden.
Het kopen van sappen van Ecocitrus betekent het versterken van een zelfstandige organisatie die heeft weten te ontsnappen aan de controle van een zeer dominante industrie in Brazilië. Het betekent ook ondersteuning van de Braziliaanse boerenlandbouw. De kleine boeren waren een kwetsbare groep die geleidelijk aan uit de sinaasappelteelt werd verdreven om plaats te maken voor grote plantages voor export en de dominante industrie daar omheen.
De kleine producenten van Ecocitrus maken deel uit van een familiaal landbouwproductieconcept. De meeste gezinnen bewerken zo’n 4 tot 5 hectare met citrusbomen. Gezinsarbeid is voldoende om onderhoudswerkzaamheden in de sinaasappelboomgaarden uit te voeren, maar tijdens de oogstperiodes hebben deze families seizoenarbeiders in dienst. Deze kleine producenten hebben een winstgevende biologische markt nodig om hun productie op termijn te kunnen behouden. Vandaag telt de coöperatie 97 leden op 62 boerderijen, 107 werknemers, een composteerinstallatie, een biogasinstallatie en een verwerkingseenheid om sap te maken.